การออกกำลังกายแบบคาร์ดิโอช่วยเพิ่มการไหลเวียนเลือดและฟื้นฟูระบบหายใจให้สามารถนำอ๊อกซิเจนไปเลี้ยงกล้ามเนื้อได้มากขึ้นในระหว่างการออกกำลังกาย
การออกกำลังกายแบบปกติทั่วไป ส่งผลให้ระบบดังกล่าวมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยร่างกายสร้างกล้ามเนื้อหัวใจใหญ่ขึ้น ทำให้เลือดส่งไปเลี้ยงร่างกายได้มากขึ้น และโดยการสร้างเส้นเลือดฝอยที่ไปเลี้ยงกล้ามเนื้อโครงร่างมากขึ้น ดังนั้นเลือดก็ไปเลี้ยงกล้ามเนื้อที่ใช้งานมากขึ้น การออกกำลังกายไม่ได้เพียงแต่ช่วยระบบทางเดินหายใจเท่านั้น แต่ยังช่วยหัวใจ โดยสามารถเพิ่มจำนวนออกซิเจนที่หายใจเข้าและส่งไปเลี้ยงเนื้อเยื่อต่างๆ ทั้งร่างกายได้
ประโยชน์ของการออกกำลังกายแบบเน้นหัวใจและระบบทางเดินหายใจ คือ ช่วยลดความเสี่ยงของโรคหัวใจ, มะเร็งปอด, เบาหวานชนิด 2, สมองขาดเลือด (stroke), และโรคอื่น ๆ ได้ นอกจากนั้น การออกกำลังกายชนิดนี้ยังช่วยฟิ้นฟูสภาพปอดและหัวใจได้ และยังช่วยให้ลดความเครียด ส่งเสริมอารมณ์ดี